Den numeriska IP-adressen (som brukar skrivas [123.45.67.89]) inte bara skickas med till servern; den är en förutsättning för kommunikationen över TCP/IP alls skall fungera. Även om du bara skickar in ett inlägg åt ena hållet, så måste servern bekräfta att datapaketen kom fram, och det kan den bara göra om den har en korrekt IP-adress att skicka bekräftelsen till. Det finns vissa enkelriktade protokoll (ej över TCP, men t.ex. över UDP) som fungerar även med en fejkad IP-adress från avsändarsidan, men dessa saknar praktisk betydelse i sammanhanget.
Huruvida det kan vara ett brott (mot lagen, antar jag avses här) att använda IP-adressen till något utöver detta beror på de exakta omständigheterna, och givetvis på i vilket land man befinner sig. I normalfallet är svaret rimligen nej, men i Sverige får exempelvis en tidningsredaktion inte röja källan till en uppgift som lämnats av någon anonym tipsare. Nu är det väl sällan som man kan knyta en given IP-adress direkt till en fysisk person (det är betydligt lättare med ett telefonnummer), men principen är att inga källuppgifter får lämnas som kan hjälpa någon annan att själv identifiera källan. Däremot får förstås tidningsredaktionen själv spara telefonnummer, IP-adresser och annat som de kan behöva för att själva komma i kontakt med sina tipsare på nytt.
Jag fick obeställd e-postreklam från en svensk bokutgivare en gång, och eftersom han hade en webbsida där folk kunde tycka till om boken, passade jag på att retas en smula. Jag skrev ett anonymt inlägg (från min arbetsplats) där jag påtalade att boken marknadsfördes med hjälp av spamming. Några timmar senare hade han kommenterat mitt inlägg:
Och Uppsala universitet mår bra?
Att utifrån min IP-adress (som han hittat i sin logg) ta reda på var jag satt var trivialt, och det var ungefär vad jag hoppats att han skulle göra. Jag skrev ett nytt inlägg där jag påminde honom om anonymitetsreglerna i 3 kap. tryckfrihetsförordningen. Jag är inte säker på att anonymitetsskyddet verkligen skulle anses omfatta också hans insändarsida, men såsom bokförläggare borde han veta bättre än att utmana andan i grundlagen över en sådan teknikalitet. Efter det tog han bort alla tre inläggen, och vi besvärade inte varandra mer.